평소와 다르게 왼쪽 아랫배가 찌릿찌릿하게 아프고, 통증이 몇 시간씩 지속된다면? 단순한 소화불량이 아니라 ‘게실염’일 가능성을 의심해봐야 합니다. 처음엔 대수롭지 않게 넘겼다가, 병원에서 게실염 진단을 받고 나니 소화기 건강의 중요성을 새삼 느끼게 되더라고요.
게실염은 생각보다 많은 사람들이 겪지만, 정작 본인은 그걸 모르고 지나치는 경우도 많습니다. 특히 식습관과 밀접한 관련이 있기 때문에, 일상 속 작은 변화만으로도 충분히 예방과 관리가 가능해요. 오늘은 게실염이 어떤 질환인지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 어떻게 관리하면 좋은지에 대해 정리해보겠습니다.
게실염이란?
게실염은 대장 벽에 생긴 작은 주머니 모양의 돌출부(게실)가 염증을 일으키는 질환입니다. 이 게실 자체는 나이가 들수록 자연스럽게 생기기도 하고, 식이섬유가 부족한 식습관을 가진 사람에게서 더 자주 발견돼요.
게실이 생긴 것만으로는 별다른 증상이 없지만, 음식물 찌꺼기나 세균이 이곳에 들어가면서 염증이 발생하면 급성 게실염이 되는 거죠. 특히 대장의 왼쪽 끝부분인 ‘S자 결장’에 잘 생기는데, 이 부위에서 통증이 자주 느껴진다면 주의가 필요합니다.
주요 증상, 어떻게 나타날까?
저도 처음엔 단순한 복통인 줄 알고 며칠을 버텼어요. 근데 통증이 반복되고, 배가 단단하게 뭉친 느낌이 들면서 이상하더라고요. 게실염의 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 왼쪽 아랫배 통증 (날카롭고 지속적임)
- 배에 가스가 차고 더부룩함
- 발열 또는 미열
- 변비 또는 설사
- 메스꺼움이나 구토
- 식욕 저하
특히 통증이 며칠 간격으로 반복되거나, 열이 함께 나면 반드시 병원을 방문해야 합니다. 방치할 경우 게실이 터지거나 농양이 생길 수 있어 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문입니다.
게실염의 원인 – 왜 생기는 걸까?
게실염의 가장 큰 원인은 ‘식이섬유 부족’이에요. 현대인의 식습관은 육류 위주, 가공식품 중심으로 흐르다 보니 자연스럽게 섬유질 섭취가 줄어들게 되죠.
다른 원인들도 다음과 같습니다:
- 변비: 대장에 압력이 높아져 게실이 생기기 쉬움
- 수분 섭취 부족
- 운동 부족
- 비만
- 노화 (특히 40대 이후부터 증가)
정리하자면, 식이섬유를 충분히 섭취하고 장을 자극하지 않는 생활습관이 게실염 예방에 있어 가장 중요하다고 볼 수 있습니다.
게실염 식단 관리 – 이렇게 바꿔보세요
병원 치료도 중요하지만, 평소 식단 조절이 핵심입니다. 게실염 진단을 받은 이후 가장 크게 바뀐 건 ‘식이섬유’ 섭취량이었어요. 식단에서 어떤 점을 주의해야 할지 정리해봤습니다.
1. 급성기에는 저잔사 식단
게실염이 심해진 상태라면, 대장을 쉬게 하기 위해 저잔사식(섬유질이 적은 식단)을 해야 합니다.
- 흰죽, 흰밥, 부드러운 채소
- 기름기 없는 살코기
- 유제품은 증상 따라 조절
- 자극적인 음식, 튀김, 매운 음식은 피하기
이 시기엔 장을 최대한 자극하지 않는 것이 중요합니다. 증상이 가라앉으면 서서히 섬유질을 늘려야 해요.
2. 회복기 이후엔 고섬유질 식단
증상이 나아지면, 섬유질이 풍부한 식단으로 전환하는 게 재발 방지에 도움이 됩니다.
- 잡곡밥, 귀리, 통밀빵
- 사과, 배, 바나나 같은 껍질째 먹는 과일
- 브로콜리, 시금치, 당근 같은 채소류
- 하루 물 1.5~2L 이상 섭취
식이섬유를 늘릴 땐 갑자기 많이 먹기보단, 천천히 양을 늘려야 복부 팽만이나 가스를 줄일 수 있습니다.
병원 치료는 언제 받아야 할까?
아래와 같은 상황이라면 반드시 병원 진료를 받아야 합니다.
- 통증이 2~3일 이상 지속되며 심해짐
- 발열과 함께 배가 단단해짐
- 혈변, 흑변 등의 출혈 증상
- 복부 압통이 심하거나 구역질 동반
게실염은 단순한 염증으로 끝나지 않고, 심하면 장천공이나 복막염으로 발전할 수 있어요. 이런 상태에선 항생제 치료 또는 입원이 필요할 수도 있습니다.
생활 속 관리법 – 작은 습관이 차이를 만든다
- 매일 아침 따뜻한 물 한 컵으로 장을 자극하기
- 규칙적인 배변 습관 만들기 (무리한 힘주기 금지)
- 꾸준한 걷기 운동
- 스트레스 관리도 중요 (장운동과 관련 있음)
- 음주, 흡연은 게실염을 악화시킬 수 있으므로 자제
마무리 – 게실염, 예방이 최선입니다
게실염은 한 번 생기면 재발 확률이 높습니다. 무리하게 참거나 방치하지 말고, 초기에 대처하고 꾸준히 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 평소에 식이섬유를 충분히 섭취하고 장 건강을 챙기면, 충분히 예방이 가능해요.
왼쪽 아랫배가 자꾸 아프고, 복부가 불편하다면 가볍게 넘기지 말고 게실염일 가능성을 꼭 체크해보세요. 건강은 작은 변화에서 시작됩니다.
