말을 할 수 없을 정도의 고통, 가막성후두염… 이 증상이라면 꼭 의심해보세요

목이 아픈 정도가 아니라, 아예 말을 할 수가 없을 만큼 고통스럽다면… 단순한 감기일 거라고 넘기기엔 위험할 수도 있습니다. 혹시 ‘가막성후두염’이라고 들어보셨나요?
이게 생각보다 생소한 이름이지만, 막상 증상은 의외로 익숙하고 주변에도 꽤 많은 분들이 겪고 있는 질환이에요. 저도 처음엔 단순한 목감기라고 생각했지만, 병원을 갔다가 ‘가막성후두염’이라는 진단을 받고 깜짝 놀랐습니다.

목소리가 나오지 않거나, 말하려고 하면 심하게 기침이 나고, 목 깊숙한 곳에서 칼로 긁는 듯한 통증이 있다면 꼭 의심해봐야 할 병입니다. 이번 포스팅에서는 가막성후두염의 증상, 원인, 회복 방법, 그리고 제가 겪었던 실제 경험까지 담아 자세히 소개해볼게요.

말을 할 수 없을 정도의 고통, 가막성후두염… 이 증상이라면 꼭 의심해보세요

가막성후두염이란? 단순한 후두염과의 차이점

가막성후두염은 쉽게 말해서 급성 후두염의 일종이면서도, 특히 염증이 심하게 생겨 목소리의 사용이 거의 불가능한 상태를 말해요. 말 그대로 '가막'처럼 목소리가 막히는 듯한 증상이 나타나기 때문에 붙은 이름인데요, 보통 감기나 독감 같은 바이러스성 질환이 심하게 걸렸을 때 생기는 경우가 많아요.

일반적인 후두염은 쉰 목소리나 약간의 통증 정도로 끝나는 경우가 많지만, 가막성후두염은 말 자체를 하지 못하거나, 말하려고 하면 목에서 심한 통증과 기침이 동반되는 게 특징이에요.

저도 처음엔 목소리가 쉬었다가 점점 말하는 게 아파지기 시작했고, 하루 이틀이 지나자 아예 목소리가 나오지 않더라고요. 이때까지도 단순한 감기인 줄 알고 진통제만 먹고 버텼는데, 병원에서 진단을 받자 ‘가막성후두염’이라는 말을 처음 들었습니다.

이런 증상이 있다면 꼭 의심해보세요

가막성후두염의 대표적인 증상은 다음과 같아요. 본인이나 가족 중에 아래 증상이 나타난다면 바로 병원을 방문해보는 게 좋아요.

목소리가 아예 나오지 않거나, 속삭이듯 약하게만 나옴
목을 쓰려고 하면 칼로 긁는 듯한 통증이 느껴짐
말을 하려고 하면 기침이 유발됨
후두(목젖 아래쪽 부위)에 열감과 붓기 느낌이 있음
심한 경우 고열이나 몸살기 같은 전신 증상 동반
음식이나 물을 삼키기 힘들 정도의 목 통증

저는 당시 전날까지도 회의도 하고 친구들과 통화도 하다가, 자고 일어났더니 목소리가 안 나와서 정말 당황했어요. 평소보다 피로가 심했던 것도 있었고, 며칠 전에 비 맞고 다녔던 것도 원인이었던 것 같아요. 그날 이후 말 한마디 하려면 고통이 심해서, 회사에서도 메모장에 써서 대화했었죠.

가막성후두염의 원인, 누구나 걸릴 수 있다

사실 가막성후두염은 특정 사람만 걸리는 질환은 아니에요. 일단 감기를 심하게 앓은 후나, 목을 과도하게 사용한 뒤, 면역력이 떨어졌을 때 누구나 걸릴 수 있습니다. 특히 아래와 같은 상황이라면 더 주의해야 해요.

감기나 독감 후 제대로 휴식을 취하지 않은 경우
무대, 강의, 콜센터 등 목소리를 과도하게 사용하는 직업군
흡연, 음주를 자주 하거나 밤샘 생활이 잦은 경우
환절기나 겨울철에 급격한 기온 변화가 있을 때
면역력이 떨어져 바이러스에 쉽게 노출될 때

저는 그 당시 스트레스를 많이 받으면서 잠도 부족했고, 계속 야근에 외근까지 겹쳐 체력적으로 많이 지쳐있었거든요. 그 상태에서 목이 아픈 걸 대수롭지 않게 넘긴 게 큰 화가 됐죠. 특히 겨울철이었는데, 따뜻하게 입지 않고 외출했다가 바로 상태가 악화됐습니다.

병원 치료가 꼭 필요할까?

결론부터 말하면, 가막성후두염은 무조건 병원에 가야 합니다. 일반 목감기와 달리 염증이 깊고 빠르게 진행되기 때문에 집에서 버티기엔 무리가 있어요.

보통 이비인후과에 가면 내시경으로 후두 상태를 확인한 후, 항생제나 소염제, 진통제를 처방해주는데요, 염증이 심하면 몇 가지 약을 함께 복용해야 할 수도 있어요.
또 경우에 따라 진통제가 잘 듣지 않는 통증일 수 있어서, 전문가의 진단이 꼭 필요합니다.

저는 3일 정도 통증을 참고 버티다가 병원에 갔더니, 의사 선생님이 "이 상태로 더 놔뒀으면 입원했을 수도 있었다"고 하시더라고요. 항생제랑 진통제를 처방받고, 최소 4일간은 말하지 말라고 권유받았습니다.

회복 기간과 주의사항, 어떻게 관리해야 할까?

가막성후두염은 치료를 잘 받으면 보통 1주일 내외로 회복되지만, 말하지 않고 푹 쉬는 게 정말 중요해요. 아래 몇 가지 팁은 회복에 큰 도움이 됩니다.

완전한 음성 휴식
말을 하지 않아야 회복이 빨라집니다. 속삭이는 것도 오히려 후두에 자극을 줄 수 있어요.
저는 문자로만 대화하거나, 간단한 소통은 메모앱을 활용했어요.
수분 섭취
따뜻한 물이나 허브차를 자주 마시면 염증 완화에 도움이 됩니다. 특히 꿀을 탄 물이 효과적이었어요.
가습기 사용 및 실내 습도 유지
건조한 공기는 회복에 악영향을 주기 때문에 실내 습도를 50~60%로 유지하는 게 좋아요.
뜨겁거나 자극적인 음식 피하기
커피, 술, 매운 음식은 절대 금물! 미지근한 미음이나 죽이 가장 좋았어요.
흡연자라면 금연은 필수
흡연은 회복을 늦출 뿐만 아니라 재발 위험도 높이니 꼭 피해야 합니다.