갑자기 허리가 뻐근하고, 뭔가 몸이 아침마다 굳는 느낌이 드시나요?
처음엔 단순한 근육통이나 디스크라고 생각하기 쉬워요. 저도 그렇게 넘겼었죠. 그런데 이상하게 시간이 지나도 나아지지 않고, 오히려 움직일수록 뻣뻣함이 심해지더라고요.
병원을 찾아가 진단받은 건 강직성척추염.
이름부터 생소하고 무서워 보이지만, 알고 나면 **‘조기 진단과 꾸준한 관리’**가 핵심인 병이에요. 오늘은 그 이야기를 제대로 풀어볼게요.
1. 강직성척추염이란?
강직성척추염은 척추를 비롯해 관절에 만성 염증이 생기면서 점점 굳어지는 자가면역질환이에요. 특히 **척추와 천장관절(엉덩이 쪽 관절)**에 염증이 생기면서 통증과 운동 제한이 점점 심해지죠.
쉽게 말해, 척추 뼈 사이가 굳어가며 움직임이 제한되고, 심하면 등이 구부러지거나 척추가 하나의 뼈처럼 강직돼버리기도 해요.
2. 초기 증상, 허리 통증과는 다릅니다
강직성척추염의 초기 증상은 단순한 허리 통증처럼 느껴져서 헷갈리기 쉬워요. 하지만 일반적인 요통과는 차이가 있어요.
✅ 이런 점이 다릅니다:
- 아침에 일어나면 허리가 뻣뻣하고 아프다
- 30분 이상 몸을 움직이면 좀 나아진다
- 쉬는 것보다 움직이면 오히려 통증이 덜하다
- 밤에 자다가 허리 통증 때문에 깬다
특히 20~40대 젊은 남성에게 많이 나타나기 때문에, 단순한 피로나 자세 문제로 넘기기 쉽지만, 증상이 3개월 이상 계속된다면 꼭 전문 진료를 받아보는 게 좋아요.
3. 주요 원인과 유전적 요인
강직성척추염의 정확한 원인은 아직까지 명확하지 않아요.
하지만 유전적 요인이 상당히 크다고 알려져 있어요.
특히 HLA-B27이라는 유전자가 있는 사람에게 발병 확률이 높다고 해요. 이 유전자를 가지고 있어도 반드시 병이 생기는 건 아니지만, 확률이 더 높다는 거죠.
또한, 장염이나 감기 등 감염 후에 면역반응이 비정상적으로 작동하면서 발생하는 경우도 있다고 해요. 즉, 면역체계의 이상 반응이 주요 원인으로 추정되는 거예요.
4. 진단까지 오래 걸리는 이유
이 병은 진단까지 시간이 오래 걸리는 경우가 많아요.
왜냐하면 대부분 디스크, 단순 요통, 근육통으로 오해되기 때문이에요.
X-ray만으로는 초기 염증이 잘 안 보이기도 하고요. 그래서 초기엔 MRI, 혈액검사(HLA-B27), 염증 수치(CRP, ESR) 등을 종합적으로 봐야 정확히 진단이 가능해요.
저 같은 경우도 여러 병원을 돌다가 류마티스 내과에서 확진을 받았는데, 그때서야 "이제야 속이 뚫린다"는 기분이 들었어요.
5. 치료 방법 – 약물, 운동, 생활 관리
완치가 되는 병은 아니지만, 조기 진단 후 꾸준히 치료하면 일상생활에 큰 불편 없이 지낼 수 있어요.
대표적인 치료 방법은 아래와 같아요.
🔹 약물 치료
- 염증을 줄이는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)
- 생물학적 제제(예: TNF-α 억제제)
- 면역 조절제 등
🔹 운동 치료
- 스트레칭과 유연성 운동이 필수예요. 척추가 굳지 않도록 매일 해줘야 해요.
- 특히 수영이나 요가처럼 관절에 무리가 덜 가는 운동이 좋아요.
🔹 생활습관 관리
- 금연 필수! 흡연은 병 진행을 가속화시켜요.
- 장시간 앉아 있지 않기, 규칙적인 수면도 중요해요.
6. 삶의 질을 지키는 일상 속 팁
강직성척추염은 느리고 오래가는 싸움이에요.
그래서 정신적으로 지치지 않도록, 일상을 조율하는 태도가 정말 중요해요.
- 아침에 일어나자마자 가볍게 스트레칭
- 장시간 앉아 있지 않고 1시간마다 일어나서 걷기
- 통증이 심한 날은 무리하지 말고 푹 쉬기
- 날씨 변화에 따라 증상이 심해질 수 있으니 체온 유지하기
무엇보다 자기 몸의 신호를 무시하지 않고, 스스로를 아끼는 습관이 병을 관리하는 데 큰 도움이 돼요.
7. 강직성척추염은 불치병일까?
많은 분들이 ‘강직성척추염’이라는 말을 듣고 깜짝 놀라요. “이거 평생 가는 병이에요?” 하고요.
정확히 말하면, 완치보다는 평생 관리해야 하는 만성질환이에요.
하지만 예전처럼 치료법이 없던 시절과 달리, 지금은 생물학적 제제를 포함해 좋은 약들이 많이 개발됐어요.
초기에 진단 받고 꾸준히 관리한다면 척추 강직 없이 정상적으로 생활이 가능해요.
특히 직장생활, 결혼생활, 육아 등도 충분히 병행할 수 있으니 너무 걱정 마세요.
8. 마무리하며 – 통증 너머의 삶
강직성척추염이라는 병은, 단순히 관절이 아픈 걸 넘어서 삶의 리듬을 바꿔야 하는 질환이에요.
하지만 반대로 생각하면, 이 병을 통해 몸의 신호에 더 귀 기울이게 되고, 더 건강한 루틴을 만들 수 있는 계기가 되기도 해요.
혹시 지금, 허리 통증이 이상하게 오래간다고 느끼신다면, 그냥 넘기지 말고 꼭 한 번 류마티스 내과에서 진료를 받아보시길 권해요.
지금의 작은 관심이, 내 10년 후를 바꾸는 가장 큰 선택일 수 있으니까요.
